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Gesetze, die die Verwendung von Gefahrstoffen in Produkten regulieren – in der Europäischen Union sind das die EU RoHSVerordnung (Restriction of Hazardous Substances) und die REACHVerordnung (Registration Evaluation, Authorization, and Restriction of Chemicals) –, haben für die Hersteller spürbare wirtschaftliche Auswirkungen.

EU RoHS gilt seit 1. Juli 2006. Nur einen Monat früher, im Juni 2006, zog Apple® Corporation einige nichtkonforme Produkte vom europäischen Markt zurück (Quelle: AppleInsider). In einem ähnlichen Schritt stoppte Palm® Inc. die Auslieferung seines Smartphones Treo® 650 nach Europa und kündigte Pläne für eine RoHS-konforme Produktversion für das vierte Quartal des gleichen Jahres an. Je mehr REACH erweitert wird – die erste Kandidatenliste mit besonders besorgniserregenden Stoffen (SVHC, Substances of Very High Concern) wurde im Oktober 2008 veröffentlicht –, umso mehr Hersteller werden sich in einer ähnlichen Situation wiederfinden. Die Erfahrung von Apple, Palm und anderen verdeutlicht einige der „verborgenen“ Kosten der Nichteinhaltung von Umweltschutzauflagen. Wenn ein Unternehmen sich gezwungen sieht, ein Produkt vorsorglich vom Markt zu nehmen, bedeutet das potenzielle Umsatzausfälle. Bis zur Einführung eines neuen, konformen Produkts können dem Unternehmen zudem Marktanteile verloren gehen. Selbst nach der Einführung eines Ersatzprodukts steigen u. U. die laufenden Betriebskosten, insbesondere, wenn nun zwei Versionen desselben Produkts verwaltet werden müssen – eine konforme und eine nichtkonforme. In jedem Fall sind die Kosten der Nichtkonformität beträchtlich, und das, obwohl keinerlei Geldbußen erhoben wurden.

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